L'épopée de la French Connection.

Les premiers laboratoires clandestins de fabrication d'héroïne ont été découverts près de Marseille, en 1937. Ces laboratoires appartenaient au légendaire Parrain corse Paul Carbone. Pendant des années, le Milieu français a été impliqué dans la fabrication et l'exportation, principalement vers les USA, d'héroïne. C'est à partir de ce réseau organisé que va naître la célèbre French Connection.

La matière première de l'héroïne expédiée vers les Etats-Unis venait de Turquie, ce qui explique que bon nombre de turcs gravitaient dans le Milieu à l'époque de la French. En effet, les fermiers turques étaient habilités à cultiver l'Opium (base de la morphine et donc de l'héroïne) et à le vendre aux laboratoires de fabrication de drogue (légaux) du pays. Les surplus étaient alors mis en vente à destination d'un marché beaucoup moins légal, celui du Milieu français. Un bon moyen pour les fermiers locaux d'arrondir leur fin de mois. La morphine base importée de Turquie était ainsi utilisée pour la fabrication de l'héroïne dans les laboratoires clandestins susmentionnés. Ceux-ci étaient localisés pour la plupart dans la région marseillaise et étaient principalement contrôlé par le Milieu Corse. C'est pour cette raison que certains évoque une « Corsican Connection » et non une « French Connection ». Le choix de Marseille n'était bien entendu pas innocent : la présence du port facilitait grandement l'exportation de la drogue, mais aussi l'importation de la morphine base de Turquie. Ainsi, le port s'est révélé être la véritable plaque tournante de la French Connection. De nombreux bateaux ayant pour origine les pays producteur d'Opium firent alors leur apparition dans le port. Dans le même temps, des quantités de plus en plus importante d'héroïne d'origine marseillaise ont commencé à débarqué aux USA, plus précisément à Manhattan (New York). Marseille était alors devenue la capitale mondiale de la drogue.

La première importante saisie a été réalisée à New York, le 5 février 1947, quand plus de 3 kg d'héroïne ont été saisi à un marin corse débarquant d'un navire qui était juste arrivé de France. C'est de cette date que les autorités ont eut la confirmation que le Milieu français n'était pas seulement impliqué dans le commerce d'Opium, mais qu'il avait parallèlement développé un véritable réseau international de trafic d'héroïne. D'autres saisies ne vont pas tarder à confirmer cela : le 17 mars 1947, 12.5 kg d'héroïne sont découvert sur le paquebot français « le Saint-Tropez ». Le 7 janvier 1949, c'est 23 kg d'opium et d'héroïne qui sont saisis sur le navire français « Batista »

La première affaire vraiment sérieuse liée à la French Connection éclatera en 1960. Le 3 octobre, les agents américains ont saisi pour 3,5 millions de dollars d'héroïne et arrêté 4 trafiquants parmi lesquels l'ambassadeur du Guatemala en Belgique, Mauricio Rosal. Cette affaire donnera une dimension politique à la French. En fait, durant toutes ces années, les enquêteurs ne saisissaient en moyenne qu'une centaine de kg de drogue par an. En réalité, c'est plutôt par semaine, et non par an, qu'une telle quantité de drogue était fabriquée. Pour preuve, à lui tout seul, en usant de son statut diplomatique, Mauricio Rosal, a réussit à apporter pas moins de 200 kg d'héroïne sur le sol américain. En fait, un rapport annuel faisait état en 1960 d'une importation d'héroïne aux USA via la France portant sur une fourchette allant de 1200 à 2500 kg par an.

Ainsi, les trafiquants français ont continué à profiter de la forte demande américaine si bien que, en 1969, ils fournissent 80 à 90% de l'héroïne consommée sur le territoire américain. Cette forte demande n'était pas due au hasard. En effet, la drogue « made in France » était particulièrement appréciée par les junkies américains. Les chimistes français (c'est comme cela que l'on appelait ceux qui transforment la morphine base en héroïne dans les laboratoires clandestins) , dont le célèbre François Scapula faisait partie, étaient reconnu pour fabriquer la meilleure héroïne du monde, allant jusqu'à 85% de pureté. Le meilleur de ces chimistes se prénommait Jo Césari, dit « M Jo ». C'est lui qui fabriquait la came la plus pure (plus de 95% ! !). A l'époque, il fabriquait 15 kg par semaine, chaque kg lui rapportant 3000 francs.

Compte tenu des quantités importées, la came française est très rapidement devenue facilement accessible pour l'ensemble des américains. Les hommes politiques américains ont décidés d'agir. Afin de limiter l'exportation de drogue vers les USA, ils ont choisi comme stratégie d'empêcher les trafiquants français de se ravitailler en morphine base. Les fonctionnaires des états-unis sont donc allés en Turquie afin de négocier l'élimination progressive de la production d'opium. Le Gouvernement turc a alors promis de limiter la production d'Opium à compter de 1968.

Après 5 années de concessions, politique menée avec l'appui de la coopération internationale, le gouvernement turc a finalement accepté en 1971 une élimination totale des cultures d'opium dans le pays. Ceci deviendra effectif le 30 juin 1972. Durant ces négociations prolongées, les forces de l'ordre vont véritablement augmenter leur moyen d'action de manière à venir à bout le plus vite possible de ce fléau : le 4 janvier 1972, des agents de la BNDD et les autorités françaises saisissent près de 50 kg d'héroïne dans un aéroport parisien. Parallèlement, les trafiquants Jean-Baptiste Croce et Joseph Mari sont arrêtés à Marseille.

En février 1972, des trafiquants français ont proposé à un sergent de l'US army 96 000$ si celui-ci acceptait de faire pénétrer sur le sol américain une centaine de kg d'héroïne. Manque de chance, ce dernier informa son supérieur de la manoeuvre, lequel rapportera l'information à la BNDD. Après quelques semaines d'investigation, cinq hommes vont être arrêtés à New York et deux à Paris, qui plus est avec pas moins de 120 kg retrouvés sur eux, ce qui représente sur le marché américain environ 50 millions de dollars. C'est le début de la fin pour la French connection. Sur une période de 14 mois, à compter de février 1972, pas moins de six laboratoires clandestins vont être démantelés dans les environs de Marseille par les autorités françaises, en collaboration avec les agents US de répression contre la drogue. Le 29 Février 1972, les autorités françaises vont interpeller à Marseille un bateau français, le « Caprice des temps », qui s'apprêtait à prendre la mer à destination de Miami avec plus de 400 kg d'héroïne à son bord.

La force de frappe de la French s'en trouve alors véritablement mise à mal, jusqu'à devenir faible en 1972. Entre 1970 et 1972, le nombre d'arrestations liés à la drogue est en effet passé de 57 à 3016.

La French Connection restera toutefois dans les mémoires comme le plus grand trafic international de drogue que le monde ait connu, de part sa durée et les volumes atteints. Il a fallu les efforts réunis des autorités américaines, françaises, italiennes, canadiennes pour en venir à bout.